Tihti vitamiiniga ekslikult aetud betaiin ei ole ei vitamiin ega isegi mitte asendamatu toitaine. Teatud tingimustel võib betaiini lisamine söödavalemuldile aga märkimisväärset kasu tuua.

Betaiin on looduslik ühend, mida leidub enamikus elusorganismides. Nisu ja suhkrupeet on kaks levinud taime, mis sisaldavad suures koguses betaiini. Puhast betaiini peetakse ohutuks, kui seda kasutatakse lubatud piirides. Kuna betaiinil on teatud funktsionaalsed omadused ja see võib teatud tingimustel muutuda oluliseks toitaineks (või lisandiks), lisatakse puhast betaiini üha enam sigade ja kodulindude toidule. Optimaalse kasutamise tagamiseks on aga oluline teada, kui palju betaiini lisada on optimaalne.

1. Betaiin organismis

Enamasti suudavad loomad ise betaiini sünteesida, et rahuldada oma keha vajadusi. Betaiini sünteesimise viisi nimetatakse koliini-vitamiini oksüdeerimiseks. Puhta betaiini lisamine söödale on näidanud, et see säästab kallist koliini. Metüüldoonorina võib betaiin asendada ka kallist metioniini. Seega võib betaiini lisamine söödale vähendada metioniini ja koliini vajadust.

Betaiini saab kasutada ka rasvmaksa vastase ainena. Mõnedes uuringutes vähenes kasvavate sigade rümbarasva ladestumine 15% võrra, kui söödale lisada vaid 0,125% betaiini. Lõpuks on näidatud, et betaiin parandab toitainete seeditavust, kuna see pakub soolebakteritele osmoprotektsiooni, mille tulemuseks on stabiilsem seedetrakti keskkond. Muidugi on betaiini kõige olulisem roll rakkude dehüdratsiooni ennetamine, kuid seda peetakse sageli enesestmõistetavaks ja tähelepanuta jäetakse.

2. Betaiin hoiab ära dehüdratsiooni

Dehüdratsiooni ajal võib betaiini liigselt tarbida, mitte tänu selle funktsioonile metüülrühma doonorina, vaid betaiini abil rakkude hüdratsiooni reguleerimiseks. Kuumastressi korral reageerivad rakud anorgaaniliste ioonide, näiteks naatriumi, kaaliumi, kloriidi ja orgaaniliste osmootsete ainete, näiteks betaiini, akumuleerimisega. Sellisel juhul on betaiin kõige tugevam ühend, kuna sellel puudub negatiivne valgu destabiliseerumist põhjustav mõju. Osmootse regulaatorina kaitseb betaiin neere elektrolüütide ja uurea kõrge kontsentratsiooni kahjulike mõjude eest, parandab makrofaagide funktsiooni, reguleerib veetasakaalu soolestikus, ennetab enneaegset rakkude surma ja embrüod jäävad teatud määral ellu.

Praktilisest vaatenurgast on teatatud, et betaiini lisamine söödale võib ennetada soolevillide atroofiat ja suurendada proteolüütiliste ensüümide aktiivsust, soodustades seeläbi võõrutatud põrsaste soolestiku tervist. Sarnast funktsiooni on näidatud ka soolestiku tervise parandamisel, lisades betaiini kodulindude söödale, kui kodulinnud kannatavad koktsidioosi all.

3. Mõelge probleemile

Puhta betaiini lisamine toidule võib veidi parandada toitainete seeditavust, soodustada kasvu ja parandada sööda omastamist. Lisaks võib betaiini lisamine kodulindude söödale vähendada rümbarasva ja suurendada rinnaliha hulka. Loomulikult on ülaltoodud funktsioonide täpne mõju väga varieeruv. Lisaks on betaiini vastuvõetav suhteline biosaadavus praktikas 60% võrreldes metioniiniga. Teisisõnu, 1 kg betaiini võib asendada 0,6 kg metioniini lisamist. Mis puutub koliini, siis hinnanguliselt suudab betaiin asendada umbes 50% koliini lisamisest broilerisöödas ja 100% koliini lisamisest munakanade söödas.

Dehüdreeritud loomad saavad betaiinist kõige rohkem kasu ja see võib olla suureks abiks. Nende hulka kuuluvad: kuumastressis loomad, eriti suvel broilerid; imetavad emised, kes joovad peaaegu alati ebapiisavalt vett; kõik loomad, kes joovad soolvett. Kõigi betaiinist kasu saavate loomaliikide puhul ei lisata eelistatavalt rohkem kui 1 kg betaiini täissööda tonni kohta. Kui soovitatav lisamiskogus ületatakse, väheneb annuse suurenedes efektiivsus.